Maurice Viollette

## Jeunesse et formation

Fils de Jules Viollette (1840-1896), banquier, et de Marie Foucher, Maurice Viollette, après l'école communale de Janville (Eure-et-Loir), poursuit sa scolarité au lycée Pothier d'Orléans, où vivent ses grands-parents maternels. Il obtient son baccalauréat après un premier échec et fait son service militaire à Montargis au 82e régiment d'infanterie.

Il fait ensuite ses études de droit (licence - DES - doctorat) à la Faculté de Paris après avoir passé deux thèses: Les offres réelles en droit français et La plus-value due aux fermiers sortants en droit français. Avocat inscrit au barreau de Paris en 1892, il adhère à l'Association des Jeunesses républicaines, où il donne des conférences.

## Vie politique et sociale

En 1896, il devient à 26 ans chef de cabinet d'Alexandre Millerand, ministre du Commerce, de l'Industrie, des Postes et Télégraphes de 1899 à 1902 dans le gouvernement Waldeck-Rousseau.

En 1897, il est élu conseiller municipal de Janville et remplace son père, décédé l'année précédente. Il est ensuite candidat aux législatives à Chinon en 1898, sans succès, puis élu conseiller municipal à Tours en 1900. Il est secrétaire de la première séance et désigné pour participer à deux commissions (finances et enseignement).

Candidat aux législatives de 1902 à Dreux et élu député radical d'Eure-et-Loir, il est constamment réélu jusqu'en 1919. Ayant refusé d'adhérer au Bloc national, il est battu lors des élections législatives de 1919 par François Durand-Béchet, alors que la Chambre des députés est dite « bleue horizon », la majorité de ses membres étant des anciens combattants de la Grande Guerre.

Le 6 novembre 1912, il épouse à 42 ans Thérèse Mathon dans le 6e arrondissement de Paris.

Membre de la Ligue des droits de l'homme, il retrouve son siège au Palais-Bourbon en 1924 (radical, puis républicain socialiste à partir de 1928). Il est sénateur d'Eure-et-Loir de 1930 à 1939. Après la guerre, il siège à la première (1945) et la seconde (1946) Assemblées constituantes comme radical, puis comme UDSR. Élu UDSR à l'Assemblée nationale en 1946, il est inscrit au groupe républicain radical et radical-socialiste de 1951 à 1955.

Maurice Viollette est aussi très actif dans la franc-maçonnerie. Initié en mars 1893 à la loge Bienfaisance et Progrès, il est plus tard élu au Conseil de l'Ordre du Grand Orient de France.

Maire de Dreux de 1908 à 1959 (sauf lors de la période de décembre 1940 à août 1944, où il est révoqué des fonctions par arrêté du ministre de l'Intérieur du gouvernement de Vichy), il est ministre du Ravitaillement en 1917, gouverneur général de l'Algérie de 1925 à 1927 et ministre d'État sous le Front populaire de 1936 à 1938.

Manifestation du Rassemblement Populaire le 14 juillet 1936. Le gouvernement Blum14 mars 1938.

En 1931, il publie l'ouvrage intitulé L'Algérie vivra-t-elle ? et affirme que si l'Algérie devait rester le fief exclusif des colons, elle serait dans « quinze ou vingt ans » perdue pour la France.

Partisan des réformes dans l'Empire colonial francais, il est l'auteur du projet de loi Blum-Viollette, qui prévoit d'accorder la citoyenneté française et le droit de vote aux élites musulmanes algériennes. Le projet est rejeté sous la pression des colons français d'Algérie.

Paris-Soir, 7 mars 1937. L'Écho d'Alger, 9 février 1938.

Lors de l'invasion allemande de la France en 1940, il quitte Dreux et se retrouve à Sainte-Foy-la-Grande (Gironde). Franc-maçon, il est démis de ses fonctions de maire de Dreux le 31 décembre 1940 en application de la loi sur les sociétés secrètes. Alors qu'il demeure au 5, boulevard du Montparnasse, à Paris, il est arrêté en février 1941 par la police française, qui l'interroge à Chartres et l'assigne ensuite à résidence surveillée dans un hôtel de Redon (Bretagne). Il refuse de payer l'hôtelier et estime qu'il est pensionnaire de l'établissement contraint et forcé et que c'est donc à l'administration de payer l'hôtel.

Il est assigné à résidence dans son appartement parisien au 199 rue de Grenelle, puis, ayant déménagé rue Cognacq-Jay, où il reste jusqu'en avril 1944 après avoir quitté Paris pour s'installer chez un couple d'amis, les Benoist, au Mesnil-sur-l'Estrée (Eure), puis allant près d'Orgerus pour se rapprocher de Dreux. Pour venir à Dreux, il fait le voyage à bord d'une ambulance, la tête entourée de bandelettes pour ne pas être reconnu. Arrivé dans la ville, il est hébergé rue Godeau chez le docteur Gautier, où une cachette est aménagée en cas de fouilles.

Il est réélu après la Libération et reste député jusqu'en 1955 ainsi que maire de Dreux et président du conseil général d'Eure-et-Loir de 1920 jusqu'à sa mort.

En 1947, faisant partie de la commission parlementaire chargée d'enquêter sur les événements de 1939 à 1945, il se rend avec d'autres parlementaires sur l'Île d'Yeu pour y interroger le maréchal Pétain pendant deux heures.

Le 19 octobre 1950, il intervient en séance de nuit à la Chambre des députés. À la suite de Pierre Mendès France, qui, dans son intervention de l'après-midi, avait alerté l'assemblée sur les risques pour la nation de poursuivre la guerre d'Indochine. Il dit : « Le jour où nos combattants d'Indochine apprendraient que nous nous sommes rapprochés de leur ennemi, le jour où ils apprendraient que nous pensons à négocier une sorte d'armistice comme celui de 1940, les armes leur tomberaient des mains. »

En 1952, le conseil municipal décide, malgré l'opposition de quatre conseillers membres du Parti communiste français, que la Grande Rue de Dreux prendra le nom de Maurice Viollette.

Le 1er octobre 1959, suivant acte sous sein privé à Dreux, il crée avec Robert Hersant, éditeur, et André Boussemart, la Société d'édition et de publicité d'Eure-et-Loir, SARL au capital d'un million de francs, son siège étant situé 23, rue Saint-Martin, à Dreux.

Maurice Viollette n'a pas d'enfants et pour seule famille une unique nièce, qui meurt avant lui dans un accident d'automobile. Dans son testament en date du 17 janvier 1960, il lègue notamment 300 000 francs à sa ville natale de Janville, dont le revenu doit être attribué chaque année par le conseil municipal aux familles nécessiteuses de la ville, ainsi que ses estampes algériennes de son cabinet de Chartres et son pendule de Barbedienne, bronze et marbre noir, qui se trouvait dans sa chambre. Il donna sa maison de Dreux, rue Loiseleur-Deslongchamps, pour qu'elle devienne un musée-bibliothèque[réf. nécessaire].