Margaret Thatcher

## Jeunesse et études

Margaret Roberts, âgée de 13 ans. Margaret Roberts va pendant sa jeunesse aider à faire fonctionner l'épicerie, ce qui suscitera tôt chez elle des opinions favorables au libre-échange et au marché. Elle reçoit une éducation rigoureuse et très imprégnée par le méthodisme et les sermons que prononce son père. La foi de Margaret Thatcher est l'un des fondements du thatchérisme : sa morale religieuse enjoint aux hommes de « travailler dur », afin d'élever leur position sociale par l'épargne et le mérite, ce qui constitue un lien évident avec L'Éthique protestante et l'Esprit du capitalisme de Max Weber. Elle confia à ce propos : « Nous étions méthodistes, c'est-à-dire que nous aimions l'ordre, la précision et la rigueur ». Elle découvre très jeune la politique à travers l'engagement de son père.

Élève brillante, elle se révèle comme bourreau de travail, aptitude qu'elle préservera sa vie durant. Elle étudie jusqu'au lycée à Grantham, rejoignant la Kesteven and Grantham Girls' School avec une bourse. Elle y passe la première partie de la Seconde Guerre mondiale. En 1943, elle est admise, sur concours après repêchage, au Somerville College de l'université d'Oxford, pour un cursus de chimie. Elle est alors la première de sa famille à entrer dans une « Oxbridge », qu'elle finance grâce à des bourses. Elle étudie la cristallographie sous la tutelle de Dorothy C. Hodgkin (prix Nobel de chimie en 1964), et effectue des recherches sur la gramicidine B, un antibiotique polypeptidique. Elle sort de l'université avec une licence de chimie. Elle rejoint dès son arrivée l'Oxford University Conservative Association (OUCA), l'association des étudiants conservateurs d'Oxford et, en octobre 1946, elle en devient la présidente, étant la troisième femme à accéder à ce poste. Son origine sociale et son engagement politique font d'elle une personnalité atypique, la plupart des étudiants étant progressistes et de milieu social élevé. Alors qu'elle a une aventure avec un étudiant d'un milieu aristocratique, elle est humiliée par la famille de celui-ci pour son rang social inférieur. Malgré le snobisme ambiant, elle parvient à faire passer le nombre de membres de l'OUCA de 400 à son arrivée à plus de 1 000 durant sa présidence. En 1946, elle participe au congrès du Parti conservateur britannique à Blackpool, où pour la première fois elle rencontre la base militante du Parti conservateur.

## Carrière professionnelle

De 1947 à 1951, Margaret Roberts travaille dans le secteur de la recherche en chimie, dans l'industrie des plastiques, chez BX Plastics. En 1949, désignée candidate conservatrice dans la circonscription de Dartford dans le Kent ; elle déménage de Colchester et rejoint la compagnie J. Lyons and Co. (en).

## Débuts (1950-1959)

Margaret Thatcher, à la résidence des Premiers ministres.Aux élections de 1950, Margaret Roberts brigue un mandat de députée dans le bastion travailliste que le parti lui a assigné à Dartford, dans le Kent, mais elle échoue, réduisant néanmoins de 6 000 voix l'avance travailliste. À 24 ans, elle est la plus jeune femme candidate du pays. Il est rare à l'époque qu'une femme fasse de la politique, ce qui est d'ailleurs généralement mal vu. L'année suivante, elle se représente et prend 1 000 voix supplémentaires à son concurrent travailliste. Ses discours reflètent déjà les idées qui guideront sa politique future, tel ce discours tenu à Dartford :

« Notre politique n'est pas fondée sur la jalousie ou sur la haine, mais sur la liberté individuelle de l'homme ou de la femme. Nous ne voulons pas interdire le succès et la réussite, nous voulons encourager le dynamisme et l'initiative. En 1940, ce n'est pas l'appel à la nationalisation qui a poussé notre pays à combattre le totalitarisme, c'est l'appel de la liberté. »

Margaret Roberts commence des études juridiques en 1950, y consacrant ses soirées ou ses week-ends durant trois années. Elle rencontre à cette époque Denis Thatcher (1915-2003), un divorcé de milieu aisé. Celui-ci recherche une relation stable et sûre, tandis qu'elle recherche un mari qui pourra subvenir à ses besoins pendant qu'elle se consacre à la politique. Ils se marient le 13 décembre 1951 à la Chapelle Wesley, haut lieu du méthodisme à Londres. Si leur mariage n'est pas passionnel, leur relation sera extrêmement forte, et la mort de Denis, en 2003, affectera considérablement Margaret. De leur union naissent des jumeaux, en 1953 : Mark et Carol, prématurés de six semaines. Ce mariage marque également une rupture : elle quitte sa ville d'origine et son milieu social, et se convertit à l'anglicanisme, religion de son mari. Cette décision est politiquement opportune, car à cette époque les politiciens du Parti conservateur étaient tenus d'appartenir à cette religion. L'année suivante, elle devient barrister spécialisée en droit fiscal.

## Formation intellectuelle

Friedrich Hayek, prix Nobel d'économie 1974, est l'une des inspirations intellectuelles de Margaret Thatcher, tout comme Milton Friedman.

La politique économique et sociale de Margaret Thatcher, le « thatchérisme », est, avec le « reaganisme », son pendant américain à la même époque, l'un des deux principaux avatars de la « révolution conservatrice » que connaît le monde à la suite de la phase de récession s'ouvrant avec les deux chocs pétroliers et la crise du keynésianisme. Si l'on peut dégager une série d'éléments qui le caractérisent, l'historien Eric J. Evans (en) souligne que la plupart des commentateurs contemporains s'accordent à dire que le thatchérisme ne constitue pas une idéologie cohérente en soi.

C'est dans les années 1970 que le thatchérisme prend forme, sous l'influence des penseurs et think tanks (clubs de réflexion) libéraux. Le thatchérisme se définit par trois caractéristiques fondamentales : le conservatisme politique, le libéralisme économique et le traditionalisme social. Margaret Thatcher se revendique d'Edmund Burke, économiquement libéral, mais politiquement conservateur.

Margaret Thatcher accorde une grande importance aux valeurs victoriennes du travail, de l'ordre, de l'effort et de self-help (auto-assistance), qu'elle reçut dans son éducation et dont elle dit dans ses Mémoires qu'elles jouèrent un grand rôle dans son parcours. Dès ses années d'université, elle se familiarise avec les idées libérales, à travers la lecture de La Société ouverte et ses ennemis de Karl Popper, La Route de la servitude ou, plus tard, La Constitution de la liberté de Friedrich Hayek. Il s'agit là d'une source d'inspiration importante de sa pensée, avec les ouvrages libéraux que lui conseillera Keith Joseph. De façon générale, le thatchérisme puise son inspiration politique et économique dans ces théories et dans celles de l'École monétariste de Chicago, incarnée par Milton Friedman, de l'école de l'offre d'Arthur Laffer et de l'École autrichienne, connue à travers Friedrich Hayek[réf. nécessaire].

Les libéraux classiques, comme Adam Smith, ont aussi eu une importante influence sur Margaret Thatcher, qui était convaincue de la justesse de la métaphore de la « main invisible ». Elle encourage de ce fait les libertés économiques individuelles, car elle les considère comme permettant le bien-être de la société tout entière.

Margaret Thatcher suivra ces théories en mettant en place à son arrivée au pouvoir une politique monétariste pure, caractérisée par des taux d'intérêt élevés visant à juguler l'inflation par la maitrise de la masse monétaire ; en abolissant le contrôle des changes ; en dérégulant le marché du travail pour basculer vers une politique de l'offre ; et en privatisant une partie de ses actifs. Nigel Lawson, chancelier de l'Échiquier entre 1983 et 1990, déclare ainsi en 1980 :

« La politique économique du nouveau conservatisme repose sur deux principes : le monétarisme et le libre marché en opposition à l'intervention de l'État et à la planification centralisée »

— Nigel Lawson, Conférence du Bow Group en août 1980

Elle revendique également des idées antisocialistes et écrit dans ses Mémoires : « je n'ai jamais oublié que l'objectif inavoué du socialisme — municipal ou national — était d'accroître la dépendance. La pauvreté n'était pas seulement le sol nourricier du socialisme : elle en était l'effet délibérément recherché ». Dans un discours devant le Conseil central de son parti, en mars 1990, elle déclare : « Le socialisme a l'État pour credo. Il considère les êtres humains ordinaires comme le matériau brut de ses projets de changements sociaux ». Les think tanks libéraux britanniques comme le Centre for Policy Studies, fondé en 1974 par Keith Joseph transmettent les idées de Thatcher au parti conservateur.