John Diefenbaker

## Jeunesse

John Diefenbaker est né le 18 septembre 1895 à Neustadt (en), dans le comté de Grey (Ontario). Son père, William Thomas Diefenbaker, était le fils d'immigrants allemands tandis que sa mère, Mary Diefenbaker, était d'ascendance écossaise. La famille déménagea souvent en Ontario durant les premières années de John. William Diefenbaker était un enseignant passionné par l'histoire et la politique et il chercha à transmettre cette passion à ses élèves. Il y parvint remarquablement bien car sur les 28 étudiants de son école près de Toronto en 1903, quatre, dont son fils John, devinrent députés conservateurs durant la 19e législature du Canada de 1940.

La famille Diefenbaker partit dans l'Ouest en 1903, William Diefenbaker ayant accepté un poste près de Fort Carlton, alors aux Territoires du Nord-Ouest (aujourd'hui en Saskatchewan). En 1906, William reçut 65 ha de terres inexploitées près de Borden en Saskatchewan. En février 1910, la famille Diefenbaker s'installa à Saskatoon, lieu de l'Université de la Saskatchewan. William et Mary Diefenbaker considéraient que John et son frère Elmer pourraient plus facilement faire des études supérieures à Saskatoon.

John Diefenbaker s'intéressait à la politique dès son plus jeune âge et dit à sa mère à l'âge de huit ou neuf ans qu'il serait un jour premier ministre. Elle lui répondit que cela était impossible pour un enfant vivant dans les Prairies canadiennes, mais elle vécut assez longtemps pour voir cette affirmation se révéler fausse. Le premier contact de John avec la politique arriva en 1910 lorsqu'il vendit un journal au premier ministre Wilfrid Laurier alors que ce dernier était venu poser la première pierre de l'université de la Saskatchewan. L'actuel et le futur premier ministre discutèrent et durant son discours dans l'après-midi, Laurier cita le jeune garçon qui avait mis un terme à leur conversation en disant {{,}}{{#tag:ref|La formulation exacte de ce qu'a dit Diefenbaker à Laurier varie selon les sources.|group=\"n\"}}"}},"i":0}}]}' id="mwag">« je ne peux pas perdre plus de temps avec vous, premier ministre. Je dois reprendre à mon travail ».

Diefenbaker durant ses études de droit en 1919 Après avoir été diplômé de son école secondaire de Saskatoon en 1912, Diefenbaker entra à l'université de la Saskatchewan. Il obtint son baccalauréat en 1915 et sa maîtrise l'année suivante.

Diefenbaker devint lieutenant du 196e bataillon canadien en mai 1916 et en septembre, il rejoignit un groupe de 300 jeunes officiers envoyés au Royaume-Uni pour s'entraîner. Diefenbaker nota dans ses mémoires qu'il avait été heurté par une pelle et que sa blessure entraîna son renvoi au Canada. Néanmoins, son dossier médical militaire n'indique aucune blessure de ce type et son biographe, Denis Smith, suppose qu'il y avait une cause psychosomatique.

Après avoir quitté l'armée en 1917, Diefenbaker rentra en Saskatchewan, où il reprit ses études de droit. Il fut diplômé en 1919 et devint le premier étudiant à obtenir les trois grades universitaires de l'université de la Saskatchewan. Il fut admis au barreau le 30 juin 1919 et ouvrit un petit cabinet d'avocat dans le village de Wakaw (Saskatchewan) le lendemain.

## Débuts en politique (1924-1929)

Depuis 1905, lorsque la Saskatchewan était entré dans la Confédération canadienne, la province était dominée par le Parti libéral qui maintenait une machine politique très efficace. Diefenbaker aimait dire, à la fin de sa vie, que la seule protection offerte à un conservateur dans la province était donnée par les lois réglementant la chasse.

Le père de Diefenbaker, William, était un libéral mais John rejoignit le Parti conservateur. Le libre-échange était populaire dans l'Ouest canadien, mais Diefenbaker fut convaincu par les idées conservatrices selon lesquelles le libre-échange rendraient le Canada économiquement dépendant des États-Unis. Il garda cependant pas ses opinions politiques pour lui. Diefenbaker écrivit dans ses mémoires qu'en 1921, il avait été élu secrétaire de l'association libérale de Wakaw alors qu'il se trouvait à Saskatoon. À son retour, il découvrit les documents de l'association sur son bureau. Ies retourna rapidement au président de l'association. Diefenbaker avança égaiement qu'on lui avait dit que s'il devenait un candidat du Parti libéral, {{Harvsp|Smith|1995|p=43}}</ref>"}},"i":0}}]}' id="mw4g">« aucun poste de la province ne lui serait fermé ».

Tract pour la campagne de Diefenbaker en septembre 1926 Diefenbaker ne déclara publiquement qu'il était conservateur qu'en 1925, l'année des élections fédérale et provinciale. Le journaliste et historien Peter Charles Newman, dans son grand succès de librairie sur les années Diefenbaker, suggéra que ce choix était plus pragmatique que politique puisque Diefenbaker avait peu de chance de battre les politiciens libéraux établis et de remporter le soutien des libéraux pour la Chambre des communes ou l'Assemblée législative de la Saskatchewan. L'élection générale saskatchewanaise de 1925 se déroula au début du mois de juin, et les libéraux affirmèrent plus tard que Diefenbaker avait fait campagne pour leur parti. Ce dernier fit cependant un discours devant le comité conservateur le 19 juin, et il fut ensuite choisi le 6 août comme le candidat du parti pour la circonscription de Prince Albert, dont le précédent candidat avait fait moins de 10 %. La campagne qui suivit fut féroce, et Diefenbaker fut qualifié de « Hun » du fait du surnom donné aux Allemands. Lors de l'élection générale du 29 octobre 1925, il arriva troisième, derrière les candidats libéral et progressiste, avec moins de 10 % des voix.

Le vainqueur, Charles McDonald, ne conserva cependant pas son siège très longtemps puisqu'il démissionna pour laisser la place au premier ministre William Lyon Mackenzie King qui venait d'être battu dans son district de York-Nord en Ontario. Les conservateurs ne présentèrent aucun candidat contre Mackenzie King au cours de l'élection partielle du 15 février 1926, et il gagna facilement. Même si les conservateurs arrivèrent en tête lors de l'élection de 1925, Mackenzie King resta premier ministre avec le soutien tacite des progressistes. Il conserva son poste pendant plusieurs mois avant de démissionner lorsque le gouverneur général Julian Byng refusa d'autoriser une dissolution du parlement. Le chef du Parti conservateur, Arthur Meighen, devint premier ministre, mais il fut immédiatement battu à la Chambre des communes, et Byng autorisa finalement une dissolution parlementaire. Diefenbaker fut choisi par le Parti conservateur pour affronter Mackenzie King lors de l'élection de 1926, l'une des rares confrontations entre deux premiers ministres canadiens. Mackenzie King remporta facilement le suffrage et redevint premier ministre.