Jean-Baptiste-Adolphe Charras

## Formation, engagement politique et faits d'armes

Fils du général Joseph Charras et neveu du lieutenant-colonel Hippolyte Charras, deux officiers napoléoniens hostiles aux Bourbons, Jean-Baptiste-Adolphe commença ses études au collège de Clermont-Ferrand.

Reçu à Polytechnique en 1828, il fit partie des étudiants de cette école qui prirent part à la Révolution des Trois Glorieuses, lors de laquelle le jeune Charras dirigea l'attaque de la caserne Babylone (29 juillet 1830). Les jours suivants, il aurait également servi d'aide de camp au maréchal Gérard pendant la marche sur Rambouillet. Trois mois avant ces événements, il avait été renvoyé de l'école pour avoir chanté la Marseillaise et pour avoir porté un toast à la santé de La Fayette.

Quelques jours après la Révolution, Charras et ses camarades rejoignirent l’École d'application de Metz. Ayant cosigné une déclaration politique (contre le retour de la branche ainée des Bourbons) qui fut interprétée comme un acte anti-monarchique, il fut sanctionné d'un congé sans solde, ce qui ne l'empêcha pas d'être nommé, le 6 août 1832, lieutenant au premier régiment d'artillerie.

Envoyé en garnison à Paris en 1834, le lieutenant Charras y retrouva ses anciens camarades républicains (Joseph Guinard, Étienne Arago, Godefroi Cavaignac) ainsi que le journaliste Armand Carrel, rédacteur en chef du National, pour lequel le jeune officier écrivit des études critiques sur les questions militaires.

Nommé capitaine en 1838, il fut détaché aux forges des Ardennes puis à la poudrerie des Vosges avant d'être appelé à la manufacture d'armes de Saint-Étienne en 1841. Il fut cependant rapidement écarté de ce poste en raison de ses opinions républicaines et fut envoyé en Algérie. Chargé tout d'abord du commandement de Cherchell, qu'il dut défendre contre des Kabyles, il fut ensuite nommé directeur des affaires arabes à Mascara. Officier d'ordonnance du général Lamoricière, il s'illustra en 1843 lors de plusieurs combats contre les troupes d'Abd el-Kader, et notamment contre un des principaux lieutenants de ce dernier, Sidi Embarek. En raison de ces faits d'armes, il fut nommé chevalier de la Légion d'honneur par décret du 6 août de la même année.

Chef de bataillon dans la légion étrangère depuis décembre 1844, il mena une campagne d'hiver sur la frontière du Tell en 1845. En 1846, il obtint le commandement d'un bataillon d'infanterie légère, qu'il disciplina et employa l'année suivante à la construction de la ville de Saint-Denis-du-Sig, destinée à servir de centre à la colonisation de la région comprise entre Mascara et Oran.