François Césaire de Mahy

## Biographie

Fils de Césaire-François de Mahy et de Marie Claude Adélaïde Le Coat de Kerveguen, neveu de Gabriel Le Coat de Kerveguen et de Denis François Le Coat de Kerveguen, il naît à Saint-Pierre dans une famille de notables d'un père qui sera élu maire de cette ville en 1841. Le jeune François va d'abord au collège à Saint-Denis avant de poursuivre ses études au lycée Henri-IV à Paris. Il ne reviendra dans sa ville natale qu'en 1857, soit deux ans après avoir obtenu son doctorat de médecine. Le contact de ses nombreux patients fait naître en lui une vocation pour la politique qui l'amène à projeter de repartir pour la capitale.

Un cyclone tropical le conduit à annuler son projet et à s'engager localement. Il fait ses premières armes dans le journalisme, précisément au Courrier de Saint-Pierre. Il développe bientôt avec Alexandre Robinet de La Serve un projet de réforme coloniale qui déboucherait sur l'assimilation législative de l'île à la métropole. Lorsque la Troisième République est proclamée et que deux sièges de députés sont accordés à la Réunion, il se présente finalement comme candidat républicain, comme son ami. Ils sont largement élus le 20 novembre 1870. Il siège à l'Assemblée nationale jusqu'à sa mort survenue pendant un mandat. Inscrit au groupe de la gauche républicaine, il est en mai 1877, l'un des 363 députés qui s'opposent au gouvernement de Broglie. Il fait preuve pendant tout ce temps d'un anticléricalisme prononcé, même s'il vote contre la séparation des Églises et de l'État en 1905.

C'est depuis son poste de député qu'il s'intéresse à tous les aspects de la politique coloniale de la France tout en continuant à exercer comme médecin et journaliste et en s'engageant dans la franc-maçonnerie. Aussi, si Jules Grévy fait de lui son ministre de l'Agriculture en 1882, il devient ensuite ministre de la Marine et des Colonies en 1883. Il occupe encore ce poste sous le premier gouvernement de Pierre Tirard en 1887. Pendant ces quelques années, il soutient activement le projet de colonisation de Madagascar par son pays. Lorsque la Grande Île est finalement prise, il participe à la politique de « pacification » de celle-ci menée par Joseph Gallieni en incitant les Réunionnais à s'installer là-bas.