Félix Esquirou de Parieu

## Biographie

Fils de Jean-Hippolyte Esquirou de Parieu, député de la droite dynastique, ancien élève du collège de Juilly, Félix Esquirou de Parieu suit ses études d'abord au collège d'Aurillac, puis au collège royal de Lyon, étudie la philosophie et les langues orientales au collège de Juilly et les prolonge à Paris par les sciences naturelles et le droit qui le mène à être d'abord avocat au barreau de Riom en 1841.

Il se montre adversaire de l'élection présidentielle au suffrage universel (masculin) en décembre 1848 et préconise plutôt le système américain. Après la démission de Falloux et quelques mois d'intérim, il est appelé au ministère de l'Instruction publique, à une époque où la question de l'enseignement fait l'objet de discussions passionnées. Pour assurer une meilleure situation financière aux instituteurs, il fait adopter, le 11 janvier 1850, la loi qui porte son nom, dite « petite loi sur l'éducation ». Mais sa tâche principale est de faire voter — le 15 mars 1850 — puis exécuter la loi qu'avait préparée son prédécesseur et qui, en réorganisant complètement la hiérarchie universitaire, plaçait de fait les académies départementales sous l'égide du clergé. Il sert donc les intérêts des catholiques en prenant des mesures musclées à l'encontre des instituteurs en majorité républicains-socialistes, ce qui cause de vifs remous dans le milieu enseignant. Il se rallie plus tard au coup d'État du Prince-président.

Il est nommé conseiller d'État en 1852 où il préside la section des finances, puis devient vice-président du Conseil d'État de 1855 à 1870, année où il est nommé ministre présidant le conseil d'État jusqu'à la fin de l'Empire.

Le 4 avril 1856 il assiste à la fondation de L'Œuvre des Écoles d'Orient, plus connue actuellement sous le nom de L’Œuvre d’Orient ; il fut membre de son premier Conseil général du 25 avril 1856.

Il est élu membre de l'Académie des sciences morales et politiques en 1865. Il est inhumé dans la chapelle familiale du cimetière Massigoux d'Aurillac.