Agénor Bardoux

## Biographie

Durant sa jeunesse, Agénor Bardoux montre une vocation poétique, qui l'amène à côtoyer Louis Bouilhet et Gustave Flaubert, à qui il dédiera une de ses œuvres. Il participe, en 1862, avec Bouilhet, à la révision du texte de Salammbô avant sa publication. Flaubert se souviendra plus tard de cette proximité, quand il trouvera un emploi à son jeune disciple Guy de Maupassant au cabinet d'Agénor Bardoux, ministre de l'Instruction publique.

Montrant un vif intérêt pour le droit, il devient en 1856 avocat au barreau de Clermont-Ferrand et, en 1869, bâtonnier de l'ordre des avocats de la métropole auvergnate. Durant le Second Empire, influencé par les convictions marquées de son parrain, l'avocat et député Louis-Chrysostome Michel, dit « Michel de Bourges », installé à Bourges quelques années avant sa naissance, il n'hésite pas à professer sa foi républicaine, qui n'est pas contredite par sa collaboration à la Revue de droit français et étranger, fondée en 1855 par Édouard Laboulaye, longtemps adversaire résolu de la politique autoritaire menée sous le règne de Napoléon III.

Son engagement politique se traduit, au niveau local, par son élection au conseil municipal de Clermont-Ferrand en 1869 et le conduit à assumer, en 1870 et 1871, le mandat de maire de Clermont-Ferrand.

Il s'intéresse également à la gestion des affaires départementales et, en raison de ses attaches avec la commune de Saint-Saturnin, se porte victorieusement candidat, en 1871, aux fonctions de conseiller général du canton de Saint-Amant-Tallende, et est réélu sans discontinuer jusqu'en 1895. Il exerce en outre, de 1878 à 1883, les fonctions de président du conseil général du Puy-de-Dôme.

Sur le plan national, il est élu en 1871 représentant du Puy-de-Dôme à l'Assemblée nationale puis, après l'instauration du bicaméralisme en 1875, élu député en 1876 et réélu en 1877. À l'Assemblée puis à la Chambre, il est président du groupe centre gauche, ardent partisan de la République mais non anticlérical. Lors de la crise du 16 mai 1877, il est signataire du manifeste des 363.

Il exerce à deux reprises des fonctions gouvernementales, d'abord comme sous-secrétaire à la Justice, dans le courant de l'année 1875, puis comme ministre de l'Instruction publique, des Cultes et des Beaux-Arts de décembre 1877 à janvier 1879 dans le gouvernement présidé par Jules Dufaure.

Battu lors du renouvellement de la Chambre des députés, en 1881, il est en revanche élu sénateur inamovible en décembre 1882. Au Sénat, il rédige de nombreux rapports parlementaires sur des sujets divers (loi électorale, éducation, questions juridiques, budget, la distribution de la presse, la propriété artistique et littéraire, etc.).

Indépendamment de sa carrière politique, Agénor Bardoux est aussi l'auteur de nombreux ouvrages sur la vie littéraire française au XIXe siècle, sur Chateaubriand et son entourage, sur les légistes français aux XVIe et XVIIIe siècles, etc. Ses travaux lui valurent d'être élu en 1890 à l'Académie des sciences morales et politiques (section morale et sociologie). Il est inhumé au cimetière des Carmes de Clermont-Ferrand.