Adolphe Messimy

## Carrière militaire

Sur le front en tenue de chasseur à pied, droite. Il entre à l’École spéciale militaire de Saint-Cyr au sein de la promotion de Tombouctou — d’où sont issus les généraux Mangin, Mordacq, Lacapelle, Girodon (son cousin germain), Destremau ou encore Brissaud-Desmaillet. Après une bonne scolarité, il rejoint le 13e bataillon alpin de chasseurs à pied, en garnison à Chambéry. Officier brillant et montagnard aguerri, il est un des premiers officiers alpins à effectuer un séjour hivernal, à la tête de sa section, au poste de la Turra, à 2 530 mètres d’altitude, face au Mont-Cenis et à la frontière italienne. Après plusieurs tentatives, il ouvre en 1894 une nouvelle voie d’accès — dénommée depuis la voie Messimy — vers le sommet de la Grande Casse du massif de la Vanoise qui culmine à 3 855 mètres.

Le 4 octobre 1894, Messimy, lauréat du concours, rejoint l’École supérieure de Guerre, cénacle de la pensée militaire française. Mais le 5 janvier suivant, il assiste à la dégradation du capitaine Dreyfus, événement dont l’ampleur et la brutalité le marquent fortement. Au fil du temps, le souvenir de cette destitution infamante devient, « dans la grave et déterminante crise qui devait déchirer [sa] conscience, quatre années plus tard, la petite lueur qui a éclairé [sa] route ». En 1896, Messimy, à l’issue de ses deux années de scolarité, est affecté à l’état-major du XIVe corps d’armée, à Lyon, où ses chefs voient en lui « le type accompli de l’officier promis à un brillant avenir ». Ils lui reprochent néanmoins d’être un lecteur assidu du Figaro et du Temps qui se font remarquer par leur adhésion prudente à la thèse de la révision du procès du capitaine Dreyfus. Le 13 janvier 1898, Messimy achète le journal de Clemenceau, L’Aurore, qui publie en première page « J'accuse… ! », l’appel de Zola à l’opinion publique, et dont il reçoit chacune des phrases comme une gifle. Se remémorant alors la dégradation et l’attitude troublante d’Alfred Dreyfus, il sait maintenant qu’il a assisté « à une erreur judiciaire ». Profondément républicain, il refuse de couvrir plus longtemps les mensonges et la forfaiture du haut commandement. Dès lors, il se retrouve au banc des accusés, ses camarades d’hier lui faisant sentir qu’il n’est plus des leurs, « puisque [qu’il] pactise avec les antimilitaristes ».

Révisionniste plus que dreyfusard, il est poussé à la démission et rendu à la vie civile le 1er septembre 1899. Il est alors bien décidé à donner une nouvelle impulsion à sa vie.