Abel Bonnard

## Formation

Le 1er octobre 1893, renonçant à l'instruction à domicile, Abel Bonnard intègre le collège du lycée de Marseille, comme boursier d'État. Il s'y sent « étranger », et, guère préparé à la vie sociale, est mis à l'écart par les autres enfants ; il souffre aussi de l'éloignement d'avec sa mère.

Élève irrégulier et désinvolte, il obtient néanmoins des prix d'excellence en compositions française, latine et grecque et en histoire — mais est un cancre en mathématiques — et n'en est pas moins remarqué par ses professeurs. Il lit les provençaux Théodore Aubanel et Roumanille, mais aussi Goethe ou Maurras, et passe la plupart de son temps dans la bibliothèque du lycée et près du Vieux-Port. C'est à Marseille qu'il commence à écrire Les Familiers.

Il passe ses étés en Corse, où il parcourt l'île. Là, il conçoit l'idée d'écrire un Napoléon — projet qu'il poursuivra toute sa vie.

Le 24 juillet 1900, il est reçu bachelier. Lauréat du troisième accessit au concours général en histoire la même année, il quitte Marseille pour Paris et s'installe au 17, rue Greuze avec Pauline et Eugène.

Il entre au lycée Henri-IV, puis en khâgne à Louis-le-Grand. Se faisant remarquer pour son élégance soignée et son caractère distant, il fréquente notamment la famille de son compatriote corse Charles Casanova, où il se lie avec plusieurs personnalités comme Jérôme Carcopino. Il se distingue à nouveau en cours de français mais, se montrant peu appliqué, il préfère fréquenter les courses hippiques avec son camarade Jean Cazes. Suivant le même Cazes, il apparaît déjà comme un partisan de Paul Déroulède, « fortement teinté de nationalisme » ; quand, pour Benjamin Azoulay, il subit également l'influence des Déracinés de Maurice Barrès, qui lui aurait inspiré son mépris des « boursiers » et son peu de cas des exigences du concours d'entrée à l'École normale supérieure.

De fait, présentant ce concours en 1902, il échoue avec la moyenne de 23,75 sur 60 et est classé 25e sur 214 candidats. Surtout, il néglige de le présenter à nouveau l'année suivante. Inscrit en Sorbonne, il obtient une licence en lettres — mention passable — en 1905.

Ses rapports avec son frère Eugène — qu'il appelait déjà « le raté » — se dégradent, alors que lui réussit ses études avec brio. Abel, déçu par l'esprit « sorbonnard », auquel il reproche de « méconna[ître] la beauté », préfère se consacrer à son œuvre en germe. Ne côtoyant pas les autres étudiants, il préfère s'isoler dans sa chambre et entretenir des relations épistolaires, notamment avec Paul Géraldy. Même s'il connaît beaucoup de monde, il ne fréquente guère qu'Émile Despax et Léo Larguier.

Il se rend pour la première fois en Italie en 1903, et s'inscrit à son retour comme élève de l’École du Louvre, où il reste deux ans. Dans le même temps, il s'essaie au dessin en reproduisant des silhouettes croisées dans les rues de Paris.