Ronald Reagan

## Carrière dans le divertissement

Reagan dans Knute Rockne, All American en 1940.

Radio et cinéma Après avoir été diplômé d'Eureka en 1932, Reagan se rend dans l'Iowa où il est auditionné pour de nombreuses radios locales. L'Université de l'Iowa l'engage pour diffuser les matchs à domicile de l'équipe de football américain des Hawkeyes. Il reçoit alors 10 $ par match. Peu après, un travail de présentateur se libéra à la station de radio WOC de Davenport et Reagan fut engagé ; il gagnait maintenant 100 $ par mois. Aidé par sa voix persuasive, il entra à la station WHO de Des Moines en tant que présentateur des matchs de baseball des Cubs de Chicago. Sa spécialité était de commenter les matchs en donnant l'illusion du direct, à partir des brefs messages en morse que des télégraphistes présents au stade envoyaient à la station de radio.

Alors qu'il suivait les Cubs en Californie, Reagan réalisa une audition cinématographie en 1937 qui déboucha sur un contrat de sept ans avec les studios Warner Brothers. Il passa les premières années de sa carrière à Hollywood à réaliser des films dans l'unité de série B où Reagan plaisantait que les producteurs "}},"i":0}}]}' id="mw7w">« ne voulaient pas qu'il soit bon, ils voulaient qu'il soit là jeudi ». Même s'il était parfois dans l'ombre d'autres acteurs, les prestations de Reagan à l'écran reçurent de nombreuses critiques positives.

Reagan dans Joyeux Compères en 1938. Son premier rôle principal fut Meurtre à la radio en 1937 et en 1939, il était déjà apparu dans 19 films dont Victoire sur la nuit. Avant le film La Piste de Santa Fe de 1940, il joua le rôle de George Gipp dit The Gipper (en) dans le film Knute Rockne, All American d'où son surnom de « The Gipper ». Le rôle préféré de Reagan fut celui d'un amputé des deux jambes dans le film Crimes sans châtiment de 1942 ; le titre de son autobiographie Qu'est-il advenu du reste de moi ? paru en 1965 fait d’ailleurs allusion au dialogue du film. De nombreux critiques considèrent que Crimes sans châtiments est sa meilleure prestation même si le film fut condamné par Bosley Crowther du New York Times. A contrario, il déclare, dans un entretien au talk-show The Dick Cavett Show, en 1971, qu'il n'a jamais pu revoir Code of the Secret Service (en), se définissant comme « l'Errol Flynn des films à petit-budget ».

Reagan appelait Crimes sans châtiments le film qui a {{Ouvrage |langue=en |prénom1=Otto |nom1=Friedrich |titre=City of nets |sous-titre=a portrait of Hollywood in the 1940s |éditeur=University of California Press (reprint) |année=1997 |pages totales=495 |passage=86-89 |isbn=978-0-520-20949-7 |lire en ligne=https://books.google.com/books?id=1Y9uZw7YNK8C&printsec=frontcover&dq=city+of+nets}}.</ref>"}},"i":0}}]}' id="mwATE">« fait de [lui] une star ». Il ne parvint cependant pas à capitaliser sur son succès car il fut appelé dans l'armée deux mois après la sortie du long-métrage et il ne regagna jamais son statut de célébrité dans l'industrie cinématographique. Après quatre ans d'absence du fait de la Seconde Guerre mondiale, Reagan apparut dans des films comme L'Aventure à deux, John Loves Mary, Le Dernier Voyage, Bedtime for Bonzo (film raillé et approprié par ses adversaires et différents humoristes), La Reine de la prairie, Le Bagarreur du Tennessee, Hellcats of the Navy et À bout portant (son dernier film) dans une reprise de 1964. Tout au long de sa carrière cinématographique, sa mère répondit à la plupart des lettres de ses admirateurs.

Service militaire Reagan avait commencé à suivre des cours d'officier par correspondance en 1935 et il s'engagea dans l'armée de réserve le 29 avril 1937 en tant que simple soldat dans le 322e régiment de cavalerie à Des Moines, Iowa. Il devint sous-lieutenant dans le corps des officiers de réserve de la cavalerie le 25 mai 1937.

Reagan fut appelé dans le service actif pour la première fois le 18 avril 1942. Du fait de sa myopie, il ne pouvait pas être envoyé sur le front. Sa première affectation fut au Fort MacArthur de San Francisco en Californie où il était officier de liaison au port et au bureau du transport. Avec l'accord de l'United States Army Air Forces (USAAF), il fut transféré de la Cavalerie à l'USAAF le 15 mai 1942 et il fut assigné aux relations publiques de l'USAAF puis au First Motion Picture Unit (en) (officiellement le « 18e USAAF Base Unit ») de Culver City en Californie ; cette unité composée exclusivement de personnels du cinéma réalisait des films de propagande pour l'armée américaine. Le 14 janvier 1943, il fut promu au grade de Premier-lieutenant et fut envoyé sur le tournage du film This Is the Army à Burbank en Californie. Il retourna à la First Motion Picture Unit après cette mission et fut promu capitaine le 22 juillet 1943.

En janvier 1944, le capitaine Reagan fut provisoirement détaché à New York pour participer à l'ouverture de la sixième tournée des obligations de guerre. Il revint à la First Motion Picture Unit le 14 novembre 1944 et il y resta jusqu'à la fin de la guerre. Il fut recommandé pour le grade de major le 2 février 1945 mais cette nomination fut refusée le 17 juillet. Il retourna à Fort MacArthur et fut retiré du service actif le 9 décembre 1945. À la fin de la guerre, son unité avait réalisé plus de 400 films pour l'USAAF.

Président du SAG et télévision Ronald Reagan en tant qu'animateur du General Electric Theater. Reagan fut élu au comité de direction du Screen Actors Guild (SAG) pour la première fois en 1941 et il servait de remplaçant. Après la Seconde Guerre mondiale, il reprit ses fonctions et devint le 3e vice-président en 1946. L'adoption des règlements sur les conflits d'intérêts entraînèrent la démission du président du SAG et de six membres du comité de direction ; Reagan fut nommé pour l'élection au poste de président et il fut élu. Il sera ensuite réélu pour sept autres mandats d'un an de 1947 à 1952 puis en 1959. Reagan mena le SAG à travers des années mouvementées qui furent marquées par des conflits sur la gestion du travail, la loi Taft-Hartley, les auditions de la House Un-American Activities Committee (HUAC) et les listes noires.

Au milieu de la période du Maccarthysme de la fin des années 1940, Reagan fournit au FBI les noms d'acteurs qu'il considérait comme étant des sympathisants communistes au sein de l'industrie cinématographique. Reagan témoigna devant la House Un-American Activities Committee sur la question. En fervent anti-communiste, il réaffirma son attachement aux principes démocratiques en déclarant, « En tant que citoyen, je ne veux pas voir notre pays, poussé par la peur ou la rancœur, négocier sur nos principes démocratiques du fait de cette peur ou de cette rancœur ».

Bien qu'ayant été un critique de la télévision, Reagan ne trouvait pas de rôles au cinéma à la fin des années 1950 et il décida de rejoindre ce moyen de communication. Il fut engagé pour présenter le General Electric Theater, une série hebdomadaire de drames rapidement très populaire. Son contrat lui imposait de réaliser des visites des usines de General Electric seize semaines par an et il lui arrivait de donner quatorze discours par jour. Il gagnait environ 125 000 $ par an (environ 1,07 million de dollars de 2010) pour ce rôle. Son dernier travail en tant qu'acteur professionnel fut de présenter et de jouer de 1964 à 1965 dans la série Les Aventuriers du Far West. Reagan et Nancy Davis apparurent ensemble à plusieurs reprises y compris dans un épisode de 1958 du GE Theater intitulé Une dinde pour le président.

## Débuts

Élevé dans une famille qui s'identifie fortement au Parti démocrate et au New Deal, Ronald Reagan est lui-même de sensibilité démocrate dans un premier temps, et un grand admirateur de Franklin D. Roosevelt, pour qui il vote à quatre reprises. Devenu républicain, il conservera une profonde admiration pour le charisme de Roosevelt, qui sera pour lui un modèle tout au long de sa vie. S'il se considère comme un démocrate libéral dans les années 1930 et 1940, sa compréhension idéologique du libéralisme s'avère réduite : il privilégie à cette époque son parcours professionnel et familial à la politique. Le dernier soutien actif de Reagan à un candidat démocrate fut en 1950 lorsqu'il aida Helen Gahagan Douglas dans sa campagne au Sénat contre Richard Nixon. Au début des années 1950, il commença à se rapprocher de la droite. Après avoir été engagé pour présenter le General Electric Theater, Reagan commença rapidement à embrasser les visions conservatrices des officiels de la compagnie partenaire. Ses nombreux discours pour GE, qu'il écrivait généralement lui-même, étaient non-partisans mais portaient un message conservateur et pro-entrepreneurial ; il fut influencé par Lemuel Boulware, un cadre exécutif de GE. Boulware, connu pour ses positions dures contre les syndicats et ses stratégies innovantes pour rallier les ouvriers, était un fervent partisan des concepts de base du conservatisme moderne américain : marché libre, anticommunisme, réduction des impôts et limitation du gouvernement. Finalement, les appréciations des discours de Reagan devinrent plus mauvaises et GE le licencia en 1962. Tout en restant démocrate, pendant cette periode, il soutint les candidatures républicaines à la présidence de Dwight D. Eisenhower en 1952 et 1956 et celle de Richard Nixon en 1960. En août 1962, Reagan rallia officiellement le Parti républicain et déclara : « Je n'ai pas quitté le Parti démocrate. Le parti m'a quitté ».

Reagan s'opposa aux législations sur les droits civiques en déclarant que « si une personne veut discriminer les nègres ou les autres lorsqu'il vend ou loue sa maison, c'est son droit ». Il se justifia par son opposition à l'intrusion du gouvernement dans les libertés personnelles ; il se défendit vivement d'avoir des motifs racistes et il modifia par la suite ses positions en votant des lois sur le droit de vote et pour une plus grande égalité sur l'accession aux logements. Lorsque la législation qui deviendra le Medicare fut introduite en 1961, Reagan réalisa un enregistrement pour l'Association médicale américaine avertissant qu'une telle loi mettrait fin à la liberté en Amérique. Reagan déclara que si ses auditeurs n'écrivaient pas des lettres pour l'empêcher, « nous nous réveillerons dans un pays socialiste. Et si vous ne le faites pas et si je ne le fais pas, un de ces jours, vous et moi passerons nos dernières années à raconter à nos enfants à quoi ressemblait l'Amérique quand les hommes étaient libres ». Il rejoignit également le lobby pro-armes National Rifle Association (NRA) dont il restera membre toute sa vie.

Reagan soutint la candidature présidentielle du conservateur Barry Goldwater en 1964. Dans ses discours en sa faveur, il mit l'accent sur l'importance d'un gouvernement réduit. Il révéla ses motivations idéologiques dans un discours célèbre donné le 27 octobre 1964 : « Les Pères fondateurs savaient qu'un gouvernement ne peut contrôler l'économie sans contrôler le peuple. Et ils savaient que lorsqu'un gouvernement entreprend de le faire, il doit employer la force et la coercition pour arriver à ses fins. Nous sommes arrivés au moment du choix ». Ce discours, appelé Time for Choosing, a permis de lever un million de dollars pour la campagne de Goldwater et est considéré comme l'événement qui lança la carrière politique de Reagan.